SLKとともに　−五感に染み渡る−

　そんなことをしているうちにメンバーがそろって出発。幹事のmikapyonさんから何と先導を仰せつかってしまった。10台ものメンバーを引っ張るから結構緊張する。望郷ラインの入り口が少々分かり難く、信号のタイミングでばらけてしまったため、再集合。そこからはほぼ一本道なので、マイペースでの走行が可能。

　望郷ラインはいつ走っても車がいなくて、楽しい道である。先導車という立場を忘れてついつい楽しんでしまった。道の駅田園プラザ川場の先の右折ポイントも何とかクリアしたので、休憩地点の道の駅白沢まではもう迷うことはなく、安心して走れた。一所懸命走っているのに、後ろからはデイライトをつけたBMWが迫ってくるし、プレッシャーは半端じゃない（笑。

　道の駅白沢で小休止した後は、赤城山を目指す。R120を少しだけ走り、利根川の河岸段丘を降りて片品川を渡った。そこから再びヒルクライムとなる。K251は昭和村の広々とした畑（コンニャクが主かな？）の中を直線基調で走る気持ちの良い道だ。雄大さでは全く敵わないけれど、ちょっとだけ北海道チックではある。

　赤城山が近くなってくると、K251は屈曲路へと変貌する。薗原ダム方面からの道に突き当たり、K251のまま、一気に赤城の北面を駆け上がる。試走時と同様にこの時間帯だと先行車は見あたらず、自分のペースで走ることができた。後続車もそれぞれ自分のペースで上ればいいけど、もしかしたら先導車が遅かったか？

Hide More ↑

　続いて911カレラS。つい最近日本で発売になったばかりである。グレードはともかく、世界最高峰のスポーツカーの一端を担う車であることは間違いない。いやぁ、興奮するなぁ。ただこの車、私の腕ではきちんと走らせるのが難しかった。このコース、いや私にはオーバースペックで、ちょっと扱えなかったというのが正直なところ。このコースならボクスターの方が乗りやすかったし、タイムを出せそうだった。これは911に乗ったぜという自己満足で終わってしまったけど、それで良しとしよう。

　最後はケイマン。ケイマンRというホットモデルもあったけど、素のケイマンの方。こちらもボクスター同様、気持ちよく走らせることができた。右ハンドルだったのも違和感がなくて良かった。なんだか、911やカイエンの時のように妙に緊張せず、自然体で運転することができた。クローズドボディのケイマンの方がボクスターより走りは良いとされているけど、もちろん一般ドライバーにはその違いが出るまで攻め込むことは困難だと思われる。オープン好きなら迷わずボクスターだろう。

　試乗に使われたのは全てPDKだった。これはある意味当然で、3ペダルMTは下手なドライバーが乗れば寿命が大幅に縮まってしまうので、こうした試乗会に持ってくるのは難しいと思われる。でも、下手なりにMTを運転してみたかったなぁ。こうした貴重な体験をさせてくれたディーラーと担当のMさんには感謝したい。

Hide More ↑

　集合は12時で昼食を用意しますとあった。これが予想に反してスタッフの手作りホットドックとサラダで、非常においしかった。（あとで確認したら、系列会社の飲食店のスタッフだった。納得。）下手なカフェのものより良かったなぁ。こんなことなら、コーヒーを持参すれば良かった（飲み物がなぜか日本茶だった）。この手作り感満点の試乗会はポルシェ（ディーラー）らしいのか、らしくないのか、オーナーでない私には見当も付かない。

　試乗会であって走行会ではないので、もちろんフリー走行ではなく先導車の後を走り、追い越しは不可である。最初のレクチャーでは軽く流してツーリング程度だったのに、蓋を開けてみれば、追い越しが不可なだけで限りなくフリー走行に近かった。Pカーがディーラー側ではなく、クラブ員が勤めてくれたのが大きかったのかも。

　私に割り当てられたのは、試乗した順番にボクスター、カイエンS、新型カレラS、ケイマンの4台だった。それぞれ各2周が与えられた。まずはボクスター。私が購入する（できる）とすれば、ボクスターだから自然と気合いが入る。走り出すと、第一感は乗りやすい。本庄サーキットという低速コーナーから構成されているコースにはパワーやサイズがぴったりのようだった。もちろん、慣れていないこともあり、タイムがどうのこうのという次元ではないけれど、自分なり（←ここ重要）に、性能をそこそこ使えた気になれた。ボクスターSではなく、素のボクスターでもこの戦闘力とは恐れ入った。

　タイヤだって今となっては超扁平とは言えず、むしろ今時のスポーツカーにしてはサイドウオールの高さがある乗用車っぽいものだ。それがスライドすることなく綺麗にコーナーを曲がるなんて、マジックを見せられたようだ。ブレーキも強力でガンガン止まる。どうせならロックするところまで踏んでみたかったけど、その時は必死でそれどころではなかった。私の少ない経験ではこれほどまでに「人車一体」になれると感じたのはアウディTTRS以外にない。ただ、ボクスターとTTRSではそのフィーリングは全く違い、前者が熱情、後者は冷徹という表現か。ん〜どっちもいいな。

Hide More ↑

　再びN3000（笑。何の不満もなく、この価格だと、銘柄を変更する理由が見つからない。本当は国内産業活性化のため、国産タイヤをと思うけど、3倍以上の支出が必須だし、それでもって1年もたないんじゃねぇ。すっかりお馴染みとなったオートウエイでの通販。納期がかかるとHPにあったので、とりあえず自宅に配送してもらった。でも、ポチッとやってから2日後には到着していたので、結果的には即納だった。

　近所のガソリンスタンドへ持ち込んだのも、前回のフロントタイヤ交換時と同様である。ここの作業も特に問題はなかったし、とにかく自宅から近いという理由である。このサイズのタイヤ2本をSLKに積むのは限界に近いので、近い方がいいのだ。当然トランクには入らず、助手席に強引に詰め込んだ。

　窒素ガスを充填、バルブ交換のオプション付きで、工賃が7500円あまり。タイヤが送料込みで13000円程度。前回からの走行距離は18000km程度であった。

交換時：129040km、価格（リヤ2本）約20500円

Hide More ↑

　農道はここで終わりで、次は林道である。確かに景色も畑や畜産が目立っていたのが、いつの間にか杉林で材木などが切り出された様子がある。突き当たったところで左折して、すぐに右折する。林道だけあり、広域農道とは様子が全く違い一瞬ここを曲がるのか？と思ってしまった。それでも入ってしまえば、これまで走った舗装林道と大差がなかった。榛名山麓を走る林道であるから、それほど山深いということはなく、明るい林の中を走る。2車線が確保されているわけではないので、のんびり走る道だ。

　しばらく走ると通行止めの看板が出てきた。どうも土砂崩れがあったようで、復旧工事をしているようだった。ただ工期はほぼ終わっており、現場と思われる場所も問題がなくなっていたので、先に進むことにした。さらに走ると、今度は完全に封鎖されていた。これはさすがに通ることはできないので、ここで引き返すことにした。本当なら伊香保まで抜けられたのだが、残念ながら全線走破は叶わなかった。通行止めはおそらく昨年秋の豪雨の影響かと思われる。その後、降雪期になってしまったため、復旧工事が間に合っていないのだろう。秋には通れるようになるかな？

　K28まで戻る気もないので、途中を右折し、農作業の軽トラしか走らないだろう道を下って泉沢という集落へ。そんな道から突然にSLKが現れたので地区の人はびっくりしていたようだ。集落内は整備された道で、道なりに下ればK35である。ここを右折してしばらく渋川方面へ走り、岡崎の交差点を右折して、再び榛名山麓へ。これで不完全ながらも何となく榛名山麓をぐるりと一周できた。東側だけは生活道路だけど、南・西・北はそれなりの面白い道があった。手軽にこれだけの道を楽しめるとは嬉しい発見だった。

Hide More ↑

　過去の経験からこの道は「当たり」という勘が働いたので、迷わず直進した。橋の竣工日が平成24年3月とある。できたてほやほやであり、地図更新の早さが自慢のエアナビでも反映されていなかった。なので、現時点でこの橋はどの地図にも載っていないと思う（あとで調べたら、ほんの1週間前に開通式が行われたようだ。そりゃ、地図に載らないわな。）振り返ると、箕郷芝桜公園の芝桜が綺麗に見えた。予想通りこの道は交通量少なめの快走路。しかし地元の車も何台か見かけたので、その点を良く頭に入れて走る必要がある。

　しばらく走ると、この先行き止まりの表示があり、別の道に誘導される。それを無視して道なりに進むと突然道が無くなった。予告看板はあるにしろ、この終わり方はかなり唐突である。なるほど、先がつながっていないので、交通量が少ないわけだ。この道は榛名フルーツラインとして整備が進められており、先の新しい橋の開通によって、東側が県道と接続されたことになる。

行き止まり地点ではやはり走りに来たのか、マツダロードスターのドライバーが缶コーヒー片手に休憩していた。そこでUターンし、ちょこちょこと細かい道を走って、当初の予定である農道入り口を目指す。メインステージの前に思わぬ拾いものをした。

　この農道は交通量が極めて少なく、また楽しい道であることが分かっている。途中イベントをやっている場所や何やら陶芸教室のような場所があり、そこだけは人と車がいっぱいだったけど、それ以外はマイペースでの走行が可能だった。桜もまだ満開状態で、遅い花見も楽しめた。でも写真の場所は同時に県内有数の畜産地帯でもあるため、ハエの数が半端ではない。景色は良い場所なのだが、早々に退散しないと大変な目に遭う。

Hide More ↑

　駐車場を出て、渡良瀬川を渡りK257へ。特に紅葉シーズンはこのR122が渋滞するのでこの県道は一見すると抜け道に見える。しかし、これは険道であり、道幅極小の部分が存在する。写真のような状況で、場所によっては岩がせり出していたりして、もう少し狭くなる。私は好んで走るけど、一般的なツーリングに使うとなると考えてしまう。もっとも、前回の秩父の時もかなり狭い県道を走ったから、こちらの方が大幅に距離が短いので、大丈夫か？ちなみに、対向車は1台も来なかった。

　短いトンネルを抜けて貴船神社まで来ると、一息つける。ここから先はそれほど狭くもないし、走りにくくもない。道なりに走ると、東京電力の福岡水力発電所が見えてくる。こう書くと誤解されそうだが、ほとんど目立たないので気にしない方が良いかも。発電所のすぐ先を右折する。高津戸峡という、ちょっとした観光地を通るのだけど、今回は裏側からの見学？だ。一般人は来ない場所で、あまり眺めも良くないので、通過するだけだろう。

　あとは桐生市内をほぼ渡良瀬川に沿って移動する。渡良瀬川の左岸を走り続ければいいのだけど、ちょっと渋滞の恐れがあるため、いったん右岸に移動。戻るには中通り大橋という新しい橋を使うと目的地にドンピシャだったのだけど、ちょっと動きが複雑になるので、手前の錦桜橋で中心部に突っ込まざるを得ないか。ここからならほとんど渋滞もしないはず。オプショナルツアーも含めて、目的地には10時30分頃到着した。団体で移動しても間違いなくお昼には着くだろう。今回は「朝練」の考え方がピッタリで、快適に走ることができた。幹事さんの慧眼には恐れ入った。当日も楽しく走りましょう。

　あ、そうそう。リクエストのあったスイーツ。ウチヤマが一昨年改装して、ちょっとしたテラス席ができていた。5-6人ならそこでケーキとコーヒーが楽しめる。でも、フランス料理を食べるのだから、お土産の方が無難だね。その場で食べるなら和のスイーツの方がいいかも。祇園という店がいいけど、あそこの定休日今ひとつ把握してないんだよなぁ。

Hide More ↑